Первый матч плей-офф на арене «Нижний Новгород» едва не свёл с ума. Два гола в течение двух первых минут. Куча нереализованных моментов. Незабитый Модричем пенальти в дополнительное время. И пять вратарских сейвов в послематчевой серии одиннадцатиметровых.
Увидев такое, остаться прежним уже не получится.
«Выбираем Данию, но болеем за хорватов»
За час до начала игра Хорватия – Дания приобрела новый смысл. Здесь определялся не просто четвертьфиналист чемпионата мира, а соперник сборной России! Интересно, а наши фанаты скорректировали свои симпатии в игре хорватов и датчан? Хорватия на этом мундиале играла намного зрелищнее и завоевал массу поклонников. Но скандинавы смотрелись более предпочтительным оппонентом по четвертьфиналу, всё-таки они демонстрировали далеко не такую мощную игру как балканцы.
Но уже на второй минуте матча «Алая гвардия» заставляет задуматься, стоит ли выбирать в соперники именно её. Первая атака датчан заканчивается голом. Мощный защитник Матиас Йоргенсен расторопнее всех оказывается в сутолоке у ворот хорватов и открывает счёт!
Трибуны не успевают прийти в себя, как «шашечные» восстанавливают равновесие. Анте Ребич и Шиме Врсалько, вскрыв правый фланг, доставляют мяч в штрафную площадь и Марио Манджукич превращает передачу в гол: 1-1. И судя по реакции трибун «Нижний Новгород» будет поддерживать хорватов. Тишина повисает только над маленьким алым островком датских болельщиков.
И кто бы мог подумать, что после такого начала следующие голы мы увидим только через два часа и то в серии пенальти!
А винить в этом стоит вратаря датчан Каспера Шмейхеля, который на глазах у своего великого отца Петера, сидевшего в VIP-ложе стадиона «Нижний Новгород», проводил фантастическую игру. Многочисленные атаки хорватов в первом тайме расшатали бы нервы кому угодно, но только не скандинавскому голкиперу. Глядя на Шмейхеля, без паники играли и защитники Дании во главе с капитаном Симоном Кьером.
А сами датчане вперёд ходили не часто, но атаки получались опасными. Только ударам Кристиана Эриксена и Мартина Брайтвайта не хватало точности.
Почему хмурился Шукер
В перерыве матча на нижегородской арене гуляет ветер, который треплет бумаги со статистикой в ложе СМИ. Что-то назревает.
И первые минуты второго тайма заставляют убедиться в том, что буря вот-вот грянет! Хорват Перишич опасно подавал в штрафную, но не нашёл адресата, а Брайтвайт упускает свой момент, не попав в створ ворот Субашича.
Чем дальше, тем яснее становится, что инициатива переходит к Дании. Транжирит моменты всё тот же Брайтвайт, не попадая в раму хорватских ворот Делейни. Камера выхватывает среди публики двух легенд: Давора Шукера и Петера Шмейхеля. Датчанин сидит довольный, а хорват хмурится.
Не унывают только многочисленные болельщики «шашечных», которые затягивают какую-то песню. Наши фанаты вклиниваются с криком: «Россия!» Вот чего нашему футболу катастрофически не хватает, так это настоящих фанатских гимнов. Может, они появятся после чемпионата мира, сборная-то вдохновляет.
А датчане и без песен играют лихо. Вышедший на замену Николай Йоргенсен бьёт из опасной позиции, но попадает в Даниэля Субашича. А у Кристиана Эриксена не получается удар с самой границы штрафной хорватов.
«Шашечные» всё это время, видимо, берегли силы на концовку, потому что в последние десять минут происходила настоящая осада ворот Шмейхеля. Модрич, Перишич и Ракитич имели возможность закончить всё в основное время, но не смогли огорчить датского кипера.
А скандинавы тоже не хотели доводить дело до экстра-тайма и на 90-й минуте заработали угловой, после розыгрыша которого Субашич сыграл неуверенно, но Браутвай простил хорватского вратаря, пробив рядом со штангой.
1-1 – нас ждёт ещё полчаса отличного футбола.
Шмейхель взял пенальти, но проиграл серию
Для болельщиков дополнительные 30 минут – праздник, а для команд – тяжелейшее испытание. В первом экстратайме нервы звенят у хорватов, которых датчане зажали у своих ворот. Могучие скандинавы зашвыривают мячи из аутов прямо в штрафную Субашича, и Даниэль мечется между своих и чужих в попытке первым дотянуться до игрового снаряда.
А во второй пятнадцатиминутке темнокожий «викинг» Пионе Систо заставляет балканского стража ворот вытянуться в струнку, в попытке отбить мяч.
Хорваты начинают задумываться о серии пенальти: в атаке у них не клеится, а вратарь уже размят. И тут происходит самый драматичный момент дополнительного времени. Модрич шикарным пасом бросает в прорыв Ребича и тот обыгрывает Шейхеля, но падает, получая по ногам от автора гола Матиаса Йоргенсена.
После видеоповтора неумолимый судья указывает на «точку». Пенальти отправляется бить Модрич, но Каспер Шмейхель намертво берёт удар Луки в левый нижний угол! Фантастика! С одним хорватским одиннадцатиметровым вратарь датчан справился, но впереди серия.
Начинают скандинавы. К мячу подходит Кристиан Эриксен и заставляет «алый» сектор болельщиков охнуть: удар лидера датчан отражаем Субашич. В ответ Шмейхель берёт удар Баделя. Каспер в огне!
Дальше со своим пенальти справляются Кьер и Крон-Дели, а у хорватов забивают Крамарич и Модрич. Да, капитан «шашечных» не побоялся снова подойти к «точке» после промаха в экстра-тайме.
Затем настает время вратарей. Субашич берет удар Шёне, а Шмейхель отражает выстрел Пиварича. Перед заключительными пятыми ударами счёт 2-2. Решающий удар у северян отправляется бить Николай Йоргенсен и … Субашич делает третий сейв! Судьба серии в руках Ивана Ракитича. Полузащитник «Барселоны» разбегается и ставит победную точку. Даже блистательный кипер датчан не смог вытащить свою команду в четвертьфинал.
«Мы все должны извиниться перед Каспером, – отметил после игры тренер Дании Оге Хайреде. – Он показал восхитительную игру, но три наших лучших пенальтиста сегодня смазали свои удары. Шёне постоянно забивает пенальти у себя в «Аяксе», Йоргенсен делает это в «Фейеноорде». Но можно ли упрекнуть их? Исследования показали, что во время серии пенальти адреналин футболистов сопоставим с адреналином солдат во время боевых действий. Сразу после игры я сказал своим парням, что горжусь ими!»
А Каспер Шмейхель, получивший приз лучшего игрока матча (вот ведь злая ирония) скажет, что натренировать серию пенальти невозможно, потому что под давлением меняется абсолютно всё:
«Все парни, кто подходил сегодня к „точке“ – настоящие смельчаки! С одной стороны я ужасно разочарован, но с другой горжусь сборной Дании. Мы достойно выступили на чемпионате мира».
Злая ирония футбола и в том, что датская команда провела свою лучшую игру на турнире, но завершила выступления на нём. А вот хорваты, сыграв далеко не самый яркий матч, продолжают идти к своей мечте – как минимум повторить бронзовый успех чемпионата мира 1998 года. Тренер «шашечных» признал, что красота на этот раз была принесен в жертву результату. И подчеркнул, что целая группа сборных, игравших красиво, уже покинула чемпионат:
«Аргентина, Португалия, Испания отправились домой, а те, кто делает ставку на результат, продолжает борьбу. Впереди у нас самый напряжённый матч. Перед игрой с Россией я собираюсь сказать своим парням, что нас ждёт сильнейшая команда этого чемпионата».
Хотел ли Далич таким образом сорвать аплодисменты журналистов на прощание или действительно настолько впечатлился победой России над Испанией – не так важно. Важно то, что Дания показала нам, как можно заставить суперкреативных хорватов сидеть у своих ворот. А играть на результат команда под управлением Станислава Черчесова точно умет не хуже, чем дружина Златко Дачиа.
И хорошо, что матч ¼ финала между Россией и Хорватией пройдёт в Сочи, а не в Нижнем Новгороде. У нас в городе балканцам везёт до неприличия.
Сытые «львы». Как сборная Англии разгромила Панаму на ЧМ-2018 
Коста-Рика уходит красиво. Латиноамериканцы сыграли вничью со Швейцарией 
«Шашкой» по Месси. Как сборная Хорватии разгромила команду Аргентины 
Россия – Германия: Лев сожрал Хиддинка 
Французский поцелуй на прощанье. Как сборная Уругвая уступила Франции на ЧМ