Работа над изменениями уставов муниципалитетов в Нижегородской области ведётся на протяжении всего 2009 года. До этого лишь восемь районов имели подобный опыт. Подавляющее большинство территорий от прямых выборов главы местного самоуправления спокойно отказались. Громкие политические скандалы возникли лишь в Нижнем Новгороде и Дзержинске - двух крупнейших городах региона. В это время земское собрание Варнавинского района, не афишируя своих настроений, рассмотрело предложенные главой района Сергеем Смирновым изменения и решило остаться со старым уставом. Из 15 депутатов земского собрания на заседании присутствовали 12. Три депутата проголосовали за внесение изменений, три - воздержались, шесть - против.
Выбившийся из общей тенденции Варнавинский район не надо считать последним оплотом демократии. Эта территория входит в зону влияния двух депутатов Государственной думы, единороссов Александра Хинштейна и Романа Антонова, которые не являются сторонниками повального отказа от прямых выборов глав МСУ. Главный аргумент для депутатов муниципалитетов при изменении уставов - необходимость проявить лояльность федеральной реформе. Как аукнется варнавинцам нелояльность, пока неизвестно. Депутаты городских дум Нижнего Новгорода и Дзержинска пример коллег из северного района обсуждают, но не считают «обязательным для подражания».
Отмену выборов глав местного самоуправления правозащитники назвали преступлением