Сколько взрослых сопровождают школьный класс в 25 человек, например, на киносеанс? Двое, трое, четверо?
В 1942 году три молодые женщины во главе с учительницей Матрёной Вольской сумели провести 3225 детей из оккупированных смоленских сёл сотни километров по лесам и болотам, спасая их от фашистской оккупации и угона в Германию. Поместить это в голове очень сложно. Это была самая масштабная операция по спасению детей в Великую Отечественную войну.

Операцию «Дети» организовали смоленские партизаны. Сама Вольская прошла не 200, а все 600 километров - когда отряды детей отдыхали, она проходила дистанцию следующего дня, проверяя всё, и возвращалась назад.
А потом была ещё и дорога поездом из Торопца в Горький. Эшелон голодных оборванных ребят, уже прошедших через огромное испытание, не стали принимать многие тыловые города, и только Горький телеграфировал: берём всех!
Подвиг Матрёны Вольской, её соратниц Варвары Поляковой и Екатерины Громовой долго был не на слуху. Её наградили в 1942 году Орденом Красного знамени как разведчицу из партизанского отряда Бати — Никифора Коляды, было это до операции, и спасение тысяч ребятишек в наградном листе, конечно, не фигурировало... Матрёна Исаевна жила и работала в Смольках Горьковской области. Судьба спасённых детей, «смоленских нижегородцев», сложилась по-разному, но главное — впереди у них была целая жизнь.

Летопись ребячьей армии
Память об операции «Дети» сумели по крупицам собрать лишь в 1970-е участник партизанского отряда Бати Леонид Новиков и горьковский тележурналист Наталья Дроздова. Сделано было много: создан фильм, издана и переиздана книга Л. Новикова и Н. Дроздовой «Операция „Дети“». Путь детей повторили участники велопробега, организованного Алексеем Чкаловым. При его же содействии в Городце Нижегородской области и в Смоленске установили памятники Матрёне Вольской.
И вот к 80-летию Победы нижегородский детский театр «Вера» подготовил постановку о беспрецедентной спасательной операции, она так и называется — «Операция „Дети“ (12+). Наверное, подступиться к такой истории, достойной самого высокобюджетного и долгого сериала, режиссёру Владимиру Червякову было непросто, но спектакль получился удивительно искренним. Главные на сцене — дети, юные актёры студии „Лестница Ч“, работающей при театре „Вера“. Безусловно, берёт за душу музыка Марка Булошникова, заставляют сопереживать уникальные кадры из телефильма Натальи Дроздовой, прекрасно играют взрослые.
Но дети оставляют самое сильное впечатление. Даже не верится, что юные актёры когда-то держали в руках гаджеты или знают, кто такой Гарри Поттер. Нет, это смоленские дети времён Великой Отечественной, они умеют прятать стадо коров в лесу от фашистов и питаться только заячьей капустой. Они провожали папку на фронт и теряли родных. Их не раз и не два назвали в постановке ребячьей армией.
Поход в будущее
„Вера“ — это не только название театра, — говорит Наталья Дроздова. — Это и понятие: вера в любовь, доброту, справедливость. Я и мечтать не могла, что операция „Дети“ станет пьесой! Главная героиня спасла не 3225 детей — намного больше. У них появились дети, потом внуки. Вольская спасла поколения».

Искренне надеешься, что поколения зрителей ещё посмотрят спектакль «Веры». Залы в эти дни полны, там много сверстников смоленских детей — подопечных Матрёны Вольской.

В фойе театра при содействии нижегородского музея А.М. Горького открыта выставка о подвиге молодой учительницы: фото, карта долгого трудного пути в лесах и болотах вдоль отравленных фашистами рек, наградной лист Матрёны Исаевны... Всё это вместе не может не трогать сердце.
После спектакля ты выходишь в тёплый тихий вечер, мимо на самокатах мчат дети. А их ровесники в 1942-м дни и ночи шли по лесу. Шли, чтобы жить, чтобы их правнуки сегодня беззаботно смеялись.
И вела этих детей святая женщина Матрёна Вольская. Вечная ей память.