В конце января нижегородскую хоккейную команду ждал один из самых интересных отрезков сезона. В течение недели «Торпедо» провело домашнюю серию матчей, сыграв со всеми лидерами Западной конференции КХЛ: питерским СКА, ярославским «Локомотивом», столичными ЦСКА и «Динамо».
Репетиция плей-офф прошла неплохо. Но вопросы всё же остались.
Пятый – лишний
Почти весь сезон «Торпедо» ведёт борьбу за первую четвёрку Западной конференции. И если СКА сумел создать себе очковый отрыв и едва ли уступит кому-нибудь первое место, то борьба за вторую, третью и четвёртую ступеньки (а это преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф) идёт нешуточная.
ЦСКА, «Локо», московское «Динамо» и «Торпедо» по очереди выпихивают друг друга на пятое место, но при этом разрыв между командами не больше четырёх очков.
Вот и очная ставка «автозаводцев» с прямыми конкурентами не прояснила ситуации. Уступив «Динамо» и СКА, нижегородцы взяли верх над «Локомотивом» и ЦСКА, сохранив статус-кво.
«После домашней серии с фаворитами «запада» ситуация в турнирной таблице только запуталась, – считает экс-защитник «Торпедо» Михаил Тюляпкин. – Но теперь мы с уверенностью можем сказать: «Торпедо» – не просто команда, претендующая на плей-офф. «Автозаводцы» готовы бороться за первую четвёрку, а при удачных раскладах – и за второе место! Даже в играх с самыми серьёзными конкурентами «Торпедо» держит марку. Хоккейный эксперт Александр Хаванов недавно привёл интересную статистику, согласно которой «Торпедо» – единственный клуб в КХЛ, который не проигрывает более двух матчей подряд. Это показатель классной команды».
Репетиция плей-офф
Если оставить за скобками неудачную игру со СКА, где уже после первого периода «Торпедо» проигрывало 0:4, то конкуренцию с лидерами Западной конференции «автозаводцы» выдержали. Даже в завершившемся поражением матче с «Динамо» «автозаводцы» сумели перебросать своих визави. А в матче с «Локо», который играл предельно строго, нижегородцы сумели затащить более опытного соперника в овертайм и там добить.
Подшефные Ларионова выдержали и мощнейший натиск ЦСКА, склонив затем чашу весов в свою пользу.
Кто-то из этих соперников вполне может попасться «Торпедо» на первой стадии плей-офф: с большой долей вероятности оппонентами нижегородцам могут стать хоккеисты московского «Динамо» или «Локомотива». Есть варианты, при которых нижегородцы встретятся с ЦСКА.
А значит, репетиция матчей на вылет прошла неплохо. Хотя есть мнение, что «Торпедо» лучше избежать игр с завсегдатаями розыгрыша Кубка Гагарина в четвертьфинале Западной конференции.
«Очень важно постараться занять место не ниже третьего, чтобы не играть с лидерами «запада» в первом круге плей-офф, – считает Михаил Тюляпкин. – Да, «автозаводцы» могут конкурировать и с «Динамо», и с «Локо». И я не считаю, что москвичи или ярославцы будут фаворитами в серии с «Торпедо». Однако если есть шанс получить в соперники условный «Витязь», лучше этим шансом воспользоваться».
В то же время экс-игрок «Торпедо» предостерегает от шапкозакидательских настроений. По мнению Михаила Тюляпкина, открытый стиль игры «автозаводцев» всегда оставляет соперникам возможность забросить.
«Даже в игре с явным аутсайдером этого сезона, ХК «Сочи», моменты у ворот нижегородцев возникали, – продолжает эксперт. – Многое зависит от того, каков класс исполнителей у соперника «Торпедо». В игре против СКА мы увидели, как питерские мастера использовали почти все свои моменты и крупно повели ещё в первом периоде. Но такого подбора игроков на «западе» больше ни у кого нет. Поэтому я и говорю о том, что лучше получить в соперники по плей-офф команду не из первой четвёрки. Тогда будет меньше шансов, что «Торпедо» поймают на ошибках в обороне».
Философия Профессора
В преддверии плей-офф многих заботит ещё один вопрос. Продолжит ли «Торпедо» придерживаться того бесстрашного стиля, который наставник Игорь Ларионов прививает команде с самого начала сезона? Или в матчах на вылет стоит ждать чуть менее яркого, но более надёжного хоккея? Сам Профессор, отвечая на этот вопрос, неизменно повторяет: сворачивать с намеченного курса его команда не станет.
«В плей-офф мы будем играть грамотно, дисциплинированно и компактно, но мы не будем сидеть в обороне и ждать, пока соперник ошибётся. Сушить и держать победный счёт – не наш стиль. Мы здесь для того, чтобы зрители получали удовольствие от игры, – в очередной раз напомнил главный тренер «Торпедо» на январской пресс-конференции, организованной клубом. – Для меня лучше счёт «6:5» или «7:6», чем убивать хоккей, выбрасывая шайбу по борту. Мы позволяем ребятам делать те вещи, которые у них получаются, и иногда это приводит к настоящим шедеврам».
После таких заявлений за «Торпедо» многим станет тревожно. Спектакли, которые команда даёт в регулярке, в плей-офф могут обернуться фиаско. В матчах на вылет красоту хоккея приносят в жертву результату куда более мастеровитые и более опытные команды. Неужели молодняк Игоря Ларионова действительно дерзнёт именно играть в хоккей, а не работать на результат?
Но, возможно, единственным правильным решением тренерского штаба «автозаводцев» как раз и будет сохранение курса на комбинационную игру.
«Многие из парней первый год выступают на таком уровне, и сейчас они понимают, что делать на льду, – считает Михаил Тюляпкин. – Если за месяц до плей-офф Ларионов начнёт менять систему игры, лучше точно не станет. Такая молодая команда просто не успеет перестроиться. В домашней серии и «Динамо», и «Локо» показали, как они будут действовать в плей-офф: постоянные набросы, агрессивная игра под воротами. И «Торпедо» с этим вызовом справилось. У нижегородской команды сейчас сформировалось первое звено: Гончарук – Кручинин – Коваленок. Есть две пары защитников, которые играют достаточно надёжно: Орлов, Федотов, Сизов и Конюшков. Главный вопрос – сумеют ли в плей-офф помочь вратари. В матче со СКА игра не пошла у Ивана Кульбакова, и «автозаводцы» быстро развалились в обороне. А в матче с ЦСКА Адам Хуска, напротив, «подтащил» в ряде эпизодов, и это позволило переломить ход игры. Игорю Ларионову предстоит принять очень непростое решение – кому доверить пост №1 в плей-офф. Пока Кульбаков и Хуска не выявили лидера».
А до старта Кубка Гагарина остаётся меньше месяца. Команде под управлением Ларионова ещё предстоит финишный рывок. И в феврале в числе соперников «Торпедо» будут не только середняки, но и претендующие на самые высокие места в КХЛ «Авангард» и всё тот же ЦСКА.
Календарь матчей «Торпедо» в феврале
- 01.02.2023, 19.00 «Торпедо» – «Салават Юлаев»
- 04.02.2023, 17.00 «Торпедо» – «Динамо» Минск
- 07.02.2023, 19.00 «Торпедо» – «Адмирал»
- 09.02.2023, 19.00 «Северсталь» – «Торпедо»
- 11.02.2023, 17.00 «Торпедо» – «Спартак»
- 14.02.2023, 19.00 «Торпедо» – «Сибирь»
- 18.02.2023, 17.10 «Динамо» Минск – «Торпедо»
- 20.02.2023, 19.30 ЦСКА – «Торпедо»
- 22.02.2023, 19.00 «Торпедо» – «Северсталь»
- 24.02.2023, 14.00 «Авангард» – «Торпедо»
- 26.02.2023, 14.30 «Трактор» – «Торпедо»