С первой попытки сербский специалист вывел БК «Нижний Новгород» в финал Кубка России, четвертьфинал Кубка Европы ФИБА и вернул «чёрно-белых» в плей-офф Единой лиги ВТБ.
Игра на три фронта
После прошлогоднего провала в Единой лиге ВТБ, когда «Нижний» впервые в истории не пробился в плей-офф, главной задачей Лукича в сезоне 2017/18 было попадание в восьмёрку сильнейших любой ценой. Но при этом «чёрно-белые» выступали и в других соревнованиях: Кубке России и Кубке Европы ФИБА, куда «Нижний» заявился после неудачи в квалификации Лиги чемпионов ФИБА. И во всех турнирах «горожане» сумели преуспеть.
В кубке страны БК «НН» добрался до финала, где уступил только фавориту - «Локомотиву-Кубань». В евротурнире «чёрно-белые» дошли до четвертьфинала, споткнувшись на «Венеции», - между прочим, чемпионе Италии.
«То, что «Нижний Новгород» так долго выступал на трёх фронтах, - уже достойный результат, - считает баскетбольный обозреватель Константин Кучер. - Глубиной состава команда не отличалась. Многие в такой ситуации сделали бы ставку на один турнир - как, например, саратовский «Автодор», решивший не задерживаться в еврокубках. Но парни Зорана Лукича везде сражались до последнего. И надо сказать, успешно! Это удивительно».
Кульминацией сезона стал плей-офф Единой лиги ВТБ. Обеспечить себе место в восьмёрке сильнейших команде удалось только в заключительном туре («горожане» завершили регулярный чемпионат на 7-й строчке). Зато подшефные Лукича оформили выход в четвертьфинал очень эффектно, нанеся поражение одному из лидеров турнира «Локомотиву-Кубань».
А в первом раунде игр на вылет «НН» сошёлся с другим грандом - казанским УНИКСом. В сезоне команда из столицы Татарстана проигрывала лишь бессменному чемпиону России - ЦСКА. Сенсаций в паре УНИКС - «Нижний Новгород» никто не ждал, а она чуть не грянула. Уступив на выезде, «чёрно-белые» взяли верх в первой домашней игре и были близки к победе и во втором матче в «Нагорном».
Но под занавес овертайма, куда БК «НН» затащил звёздных гостей, нижегородцы пропустили обиднейшую атаку и уступили. В игре №4 в Казани парни Лукича успешно сопротивлялись всю первую половину матча, но под конец обессилили. Дальше пошёл УНИКС, а «Нижний» всё равно заработал свою порцию аплодисментов.
«В этой серии мы опять увидели БК «НН», который сражается с горящими глазами и цепляет фаворитов, - резюмирует Константин Кучер. - Имея на руках очень средний состав, Лукич сумел сделать боеспособную команду. И в плей-офф «Нижний» смотрелся намного интереснее, чем тот же «Локомотив-Кубань», который свою серию безвольно проиграл - 0:3».
«А мне нравится этот сброд»
Строительству команды уделим отдельное внимание. Для этого отмотаем плёнку в начало баскетбольного года.
Октябрь 2017 года. В квалификации Лиги чемпионов ФИБА - турнира с 1 млн евро на кону - «Нижний» проигрывает бельгийскому «Антверпу». Домашняя встреча на арене ФОКа «Мещерский» получается особенно неудачной. Ни агрессивной обороны, ни желания сражаться до конца - ничего, за что любили старый добрый «Нижний»... Народ уходил, вопрошая, зачем нужно было увольнять предыдущего тренера Артурса Шталбергса, чтобы получить вот такое?
«А мне нравится этот сброд. Лукичу есть над чем поработать, - написал тогда в официальной группе «Нижнего» в социальной сети Сергей Москаленко, один из лидеров некогда существовавшего фан-движения БК «НН» «Девятый сектор». Пресс-служба «горожан», разумеется, подчистила опасные реплики. А зря. И те, кто следил за «Нижним» в сезоне 2017/18, убедились, как под руководством Лукича «сброд» превращался в команду. Процесс был тяжёлым, и Зоран долго вносил коррективы: отправил из команды Колюшкина, Захарова, Зверева. Пригласил американского плеймейкера Джейка Одума. Вернул в Лигу ВТБ белорусского ветерана Владимира Веремеенко. Реанимировал потерявшегося на скамейке УНИКСа Вадима Панина. Поверил в лидерские качества возрастного Петра Губанова, который, став капитаном, провёл едва ли не лучший свой сезон.
И, конечно, тренер угадал с приглашением в команду своего соотечественника Стевана Еловаца. Так ярко, как в минувшем сезоне, балканец ещё не играл. Достаточно сказать, что Еловац установил новый снайперский рекорд Единой лиги ВТБ, настреляв в матче с «Калевом» 49 очков!
«Лукич проделывает один и тот же фокус - выжимает максимум из баскетболистов, - считает Константин Кучер. - Посмотрите, как под руководством Зорана заиграл Дмитрий Узинский! Ещё один такой сезон - и форвард «НН» вполне может оказаться в сборной! Так было с Семёном Антоновым, Павлом Коробковым, Евгением Бабуриным и другими».
Будет ли продолжение?
Сейчас «Нижний» во главе с Зораном Лукичем наслаждается заслуженной похвалой. Но с выходом из отпуска сербский тренер вновь столкнётся со старыми проблемами. Скромные финансовые возможности не позволяют Лукичу рассчитывать на то, что лидеры останутся в клубе. А поиск новичков, как всегда, будет вестись по остаточному принципу: подобрать тех, кого не подписали ЦСКА, УНИКС и др., поискать на международном рынке новых Одумов и Еловацев. Сезон 2017/18, конечно, настраивает на позитивный лад, но ждать дальнейшего стремительного прогресса вряд ли стоит.
Хотя у Зорана Лукича на этот счёт может быть иное мнение.