За всю историю выступлений в Континентальной хоккейной лиге нижегородская команда всего в третий раз преодолевает барьер первого раунда плей-офф. И, пожалуй, сейчас успех «Торпедо» особенно ценен.
Только ленивый не сомневался в перспективах молодой команды, которая под руководством Игоря Ларионова продолжает ломать все стереотипы игры. Но «автозаводцы» прошли проверку суровым столичным «Динамо» и шагнули в полуфинал Западной конференции, где не играли с 2016 года.
Теперь пришло время выяснить отношения с победителем регулярного сезона – питерским СКА.
Профессор философии
Перед началом розыгрыша Кубка Гагарина пара «Торпедо» – «Динамо» (Москва) смотрелась как самая интересная. Опередив столичную команду в турнирной таблице регулярного чемпионата, «автозаводцы» получили преимущество своего льда.
Но фаворитом считалось «Динамо». В нынешнем составе бело-голубых кубковых бойцов куда больше, чем в «Торпедо». Да и главный тренер москвичей Алексей Кудашов в своё время добирался до финала конференции.
Начиналась серия для «автозаводцев» тяжело: домашнее поражение в первом матче, разгром (0:3) в третьей игре. Казалось, практичное «Динамо» всё-таки прибьёт романтиков Профессора Ларионова. Но не тут-то было.
«В плей-офф «Торпедо» не стало отходить от философии, которую команде весь сезон прививал главный тренер. Но некоторые поправки на плей-офф Игорь Ларионов сделал», – объясняет экс-защитник «Торпедо», обладатель Континентального кубка Михаил Тюляпкин. – Если надо было просто выбросить шайбу из зоны, когда заканчивались силы, «Торпедо» это делало».
Удивлён экс-игрок «автозаводцев» и физическими кондициями клуба. Мало кто мог предположить, что нижегородцы сумеют конкурировать в скоростях с такой силовой командой, как «Динамо».
«В пятом матче бело-голубые на протяжении двух периодов переигрывали «Торпедо». Было чувство, что у нижегородцев просто закончились силы и они встали. Но в третьем периоде «Торпедо» словно перезагрузилось и сумело переломить ход игры. Надо признать: тренерский штаб «автозаводцев» отлично подготовил команду», – продолжает Михаил Тюляпкин.
Отвешивая комплименты Игорю Ларионову и его помощникам, не будем умалять и заслуг тех, кто ковал эту победу на льду. Героев в серии с «Динамо» хватало. Денис Ян и его победная шайба в овертайме решающего матча войдут в золотой фонд розыгрыша Кубка Гагарина. Молодой форвард, дебютировавший в КХЛ только в этом сезоне, сполна заслужил лавры победителя.
Но были и другие достойные.
«Николай Коваленко показал себя как настоящий столп «Торпедо», – считает Михаил Тюляпкин. – Он выполняет очень много работы. Фундамент команды строится именно на таких хоккеистах. Очень понравилось, как смотрелась четвёрка защитников: Конюшков, Сизов, Бокун и Федотов. Не имея серьёзного опыта игры в плей-офф, они классно себя показали. Немало тёплых слов заслужил и вратарь Иван Кульбаков. Молодой кипер сполна оправдал доверие тренеров, которые сделали ставку именно на него».
Взгляд в будущее
После выхода «Торпедо» в полуфинал Западной конференции даже самые оголтелые критики нижегородской команды поостерегутся давать прогнозы на текущий розыгрыш Кубка Гагарина. Конечно, в паре «Торпедо» с питерским СКА фаворитом выступает маститый коллектив с берегов Невы. Но едва ли это остудит пыл задорной нижегородской команды!
«Никто не кинет камень в огород «Торпедо», как бы ни закончилась серия со СКА, – уверен Михаил Тюляпкин. – Но мы видели, как прибавляло «Торпедо» по ходу четвертьфинальной серии. У нижегородских парней сейчас горят глаза».
Рано или поздно сезон 2022/23 завершится. И многих тревожит вопрос: не закончится ли вместе с ним и нижегородская хоккейная сказка? Ведь некоторые игроки «Торпедо», которых перед началом сезона в КХЛ толком и не знали, сейчас стали «женихами» хоть куда. Посвататься захотят многие состоятельные команды.
Михаил Тюляпкин спешит успокоить нижегородских болельщиков: «За то, что разрешает делать своим игрокам Ларионов, во многих командах будут бить по рукам. Вряд ли молодые хоккеисты «Торпедо» захотят уйти от тренера, который поверил в них. В Нижнем Новгороде парни сейчас получают удовольствие от хоккея, как в детстве!»
Опытные нижегородцы ищут команду
Для дальнейшего прогресса «Торпедо» необходимы опытные исполнители. Об этом на одной из пресс-конференций сказал Игорь Ларионов, пошутив, что хотел бы видеть в команде Вячеслава Фетисова.
На фоне разговоров об усилении состава на будущий год первым делом на ум приходят имена нижегородских игроков, которые неплохо пошумели в нынешнем плей-офф. Один из них, экс-капитан «Торпедо» Алексей Потапов, и вовсе играл против «автозаводцев» в рядах московского «Динамо».
Нынешний сезон у двукратного обладателя Кубка Гагарина (в составе «Ак Барса» и «Авангарда») получился неудачным – тут и травмы, и уход из челябинского «Трактора», где он толком не играл, и ставшая достоянием общественности история с разводом. Но в классе 34-летнего игрока сомневаться не приходится. В «Динамо» Алексея приглашали, чтобы он помогал прогрессировать молодым партнёрам. Подобную роль Потапов точно мог бы сыграть и в родном «Торпедо».
«Нижегородцы всегда хотят вернуться в родную команду. Это я могу сказать по своему опыту, – рассуждает Михаил Тюляпкин, который за свою карьеру трижды возвращался в состав «Торпедо». – Сейчас в КХЛ играет несколько опытных земляков, которые точно смогут помочь «автозаводской» команде в будущем».
На роль «дядьки-наставника» подходит и другой матёрый нижегородец Владимир Галузин. В нынешнем розыгрыше плей-офф центрфорвард подмосковного «Витязя» напомнил о себе в серии с «Локомотивом». В первом матче четвертьфинала победную шайбу забросил именно Владимир.
Галузин, которому в этом году исполнится 35 лет, остаётся добротным хоккеистом, и спрос в КХЛ на него не падает. Кстати, он мог оказаться в «Торпедо» перед началом прошлого сезона. Но в итоге уехал в «Витязь».
Не забудем и про ещё одного форварда – Романа Горбунова. Воспитанник саровского хоккея последние годы проводит в Белоруссии. В нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина Горбунов вместе с минским «Динамо» едва не довёл до инфаркта питерский СКА. Бело-голубые, напомним, выиграли у армейцев два матча серии, и в обеих встречах Горбунов забрасывал в ворота фаворита. Роману всего 26 лет, и своего последнего слова в КХЛ он точно не сказал. Посмотреть на прогресс Горбунова под руководством Игоря Ларионова было бы крайне любопытно.
С «волками» жить
В отгремевших баталиях первого раунда плей-офф Кубка Гагарина поучаствовал и вратарь Андрей Тихомиров. Но ждать возвращения чемпиона Молодёжной хоккейной лиги в составе нижегородской «Чайки» в «автозаводские» ряды в ближайшее время едва ли стоит. Напомним, что Тихомиров начинал сезон в составе «Торпедо», но не приглянулся новому тренерскому штабу нижегородцев. После этого уехал в «Нефтехимик». И в нижнекамской команде Андрей раскрылся. Сначала страж ворот помог «Нефтехимику» запрыгнуть в плей-офф Восточной конференции. А там «волки» изрядно попили крови у самой титулованной команды КХЛ – «Ак Барса».
«Тихомиров нашёл себя в Нижнекамске. Там ему доверяют, а это самое важное для игрока, – подчёркивает экс-защитник «Торпедо», обладатель Континентального кубка Михаил Тюляпкин. – Конечно, хочется видеть в «Торпедо» как можно больше нижегородцев, но сейчас Тихомиров уверенно чувствует себя в «Нефтехимике». Менять команду ему нет никакого смысла».
«Иванушка» с клюшкой. Кирилл Андреев сыграл в хоккей в Нижнем Новгороде 
Игра, а не работа! Нижегородский ХК «Торпедо» радует болельщиков 
Царский хокэй. 
По тренерскому мостику. Кто из нижегородцев работал со сборными России?